Если сказать, что растение должно расти в тени – значит не сказать практически ничего, поскольку не все тени одинаковы. Существуют отфильтрованная тень, полутень, открытая тень и густая тень. Тень изменяется со временем суток и из года в год, по мере того как растут деревья. Места, которые были открытыми для прямого солнечного света в течение года, могут стать «пятнистыми», когда меняется сезон, или деревья покрываются зеленой листвой. Освещенность также зависит от топографии местности. Например, южный склон получает больше света, чем его северная сторона.

Отфильтрованные тени (пятнистый солнечный свет) подходят для выращивания многих растений, даже тех, которые предпочитают прямой солнечный свет (например ирисы или лилейник). Интенсивность освещенности относительно солнечного света и тени постоянно меняется – с минуты на минуту и в течение дня. Фильтрация тени происходит под такими деревьями как береза, мимоза, гледичия. Частичные изменения оттенка тени происходят каждый день. Область участка может быть в тени, а в какой-то момент дня – под полным солнечным светом. Открытая тень получается там, где нет деревьев над головой, чтобы закрывать солнечный свет, а растения находятся в тени благодаря зданию. Открытая тень хорошо освещена, но находится она не под прямыми солнечными лучами. Глубокие тени – наиболее строгий тип тени. Глубокие тени находятся в сильно лесистых районах и в местах, где произрастают большие вечнозеленые широколиственные или лиственные деревья (клены, дубы, бук). Глубокие тени могут также появиться в узком дворе на северной стороне дома, когда другое здание находится рядом или в нише.

Для многих растений лесистой местности тень является родным домом, и лучше всего они растут в почве, которая подвержена разложению опавшими листьями и богата компостом. Влага в затененных областях отличается от солнечных областей. Более низкие температуры и меньшее воздействие ветра снижают потери воды. Тем не менее, конкуренция между корнями деревьев и большими, нежными листьями многих тенелюбивых растений может привести к дефициту влаги. Деревья различаются своей требовательностью к влажности почвы. Некоторые теневые участки могут быть довольно сухими. Многие растения будут расти в направлении самого сильного потока света – с одной стороны растение будет толстым и густым, а другая сторона будет хилой и тонкой.

Деревья затененных садов становятся со временем еще более затененными. Деревья растут выше и шире, бросают большие тени, соответственно все меньше света будет проникать сквозь густую тень. Самый быстрый способ увеличить освещенность – это удалить нижние ветки дерева, получив при этом увеличения высоты тени. Это приведет к уменьшению влажности и позволит немного рассеять свет. Это будет способствовать росту саженцев, особенно утром и после обеда.

Уменьшение кроны дерева включает выборочное удаление веток деревьев. Это может быть удаление нескольких больших веток или множества мелких веток по всему дереву. Результатом будет менее плотная тень или даже, возможно, пятнистая тень от солнца. Эту процедуру необходимо будет повторять по мере того, как растут деревья. Этот же самый процесс можно применять и на больших кустах, бросающих тень. Некоторые кусты могут быть подрезаны в форму дерева таким образом, чтобы позволить растениям, растущим рядом с их корнем, получать большее количество света.